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第194話
Kaugnay na kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第195話
かつて、弥生と奈々は口頭で協議を結んだ。お互いに求めるものがあったからだ。しかし、今回の事件を受けて、二人の関係は悪化するだろう。弥生が奈々を突き飛ばしたかどうかに関わらず、奈々は全ての責任を弥生に押し付けるに違いない。これからは共存することは不可能になりそうだ。今回の件を経て、弥生は奈々に対する警戒を強める必要があると感じていた。奈々は自分が想像していた以上に、奥深い存在だった。当初は、彼女がただの上品で弱々しいふりをする女性だと思っていた。誰もが他人の前で良いイメージを見せたいのは当然だから。だが、弱々しい見せかけの下に、他人を陥れる悪意が潜んでいれば、別の話になっただろう。そう思った弥生は、由奈に向かってこう言った。「心配しないで。私は自分を守れるわ。だって、彼女が今回私を害そうとしても、結局自分が損しただけでしょ？」「確かに」由奈は頷いた。「人を害しようとして自分を害するなんて、スカッとするわ」「うん」そう話していると、レストランの店員がデザートを弥生に運んできた。由奈は驚き、大きな目を見開いた。「ちょっと、いつの間に私が見てない隙にまたデザートを頼んだの？ちゃんと医者の言うこと聞いてるの？もう食べちゃだめだって！」「分かってる、あと少しだけ」「ダメよ、さっき一つ食べたばかりでしょ」「じゃあ一口だけ」弥生はまだ交渉を続けようとした。「ダメ！絶対ダメ！何を言ってもダメよ！」......昼食の後、二人はショッピングモールに向かい、夜遅くまで買い物を楽しんで帰宅した。弥生は一日中、スマホの「おやすみモード」をオンにしていたため、帰宅してからそのモードを解除した。すると、理優から仕事に関するメッセージがいくつも届いており、それらを一つずつ確認し、返信した。その後、瑛介からもいくつかのメッセージが来ているのを見つけた。最初のメッセージは「どこにいるんだ？」半時間後、彼女が返事をしなかったので、瑛介は電話をかけたようだ。「電話に出たくないのか？」三つ目は午後のもので、彼女に連絡が取れないため、瑛介は彼女を急かしていた。「怒っているのか？奈々のことのせいで？」「弥生、電話に出てくれ。話があるんだ」その後、彼女が返信しなかったためか、瑛介はメッセージを送るのをやめたようだった。弥生
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第196話
「ですが奥様、なぜ電話に出なかったのですか？旦那様があなたにずっと電話をかけていましたよ、もう気が狂いそうなくらいですが」気が狂いそう？弥生は唇を微かに上げ、目に冷笑を浮かべた。この表現......執事がいつも瑛介のために良いことを言っているのを知らなかったら、弥生も瑛介が本当に自分のことで焦っていると思ってしまうかもしれない。電話をかけていたのは、どうせ奈々の病室にいる時だろう？「昨夜、寝る前におやすみモードにして、そのまま解除するのを忘れた」弥生は冷静に説明した。それを聞くと、執事はまるで納得したような表情をした。彼女が持っていたショッピングバッグを受け取ろうとするのを見て、弥生は言った。「いいよ、ちょうどこれから整理するので」「では、階段までお持ちしましょうか」「いいえ、大丈夫」弥生は執事の申し出を断り、自分で袋を持って階段を上がった。執事はその場で気まずそうに頭を掻き、瑛介に電話をかけようとしていたが、そのとき携帯が鳴り始めた。「旦那様、はい、奥様は今戻ってきました」階段を上り始めた弥生は、執事の報告する声を聞き、唇を軽く引き締めて嘲笑を浮かべた。本当に心配しているなら、病室から出てきてくださいよ。弥生は振り返らず、袋を持って上階へと向かった。品物を整理するため、彼女は急いでシャワーを浴びることもなく、まず祖母への贈り物を用意し、それを届けた後、他の物を整理し始めた。実は今回の買い物は、良い口実になるだけでなく、弥生が少しゆったりとした服を買いたいという思いからだった。妊娠前は、すべて体にフィットする服を着ていたが、今は少しずつ切り替えようとしている。まだお腹は目立たないが、早めに準備しておけば自然だろう。幸い、今は冬だから。彼女が服を整理して洗濯バスケットに入れ、下に持っていこうとした時、階段を上ってくる瑛介とぶつかりそうになった。瑛介は歩みを止め、壁に手をつき、彼女をじっと見つめていた。弥生は彼がこんなに早く帰ってくるとは思っていなかったので、少し眉をひそめた。「あなた......」言葉を言い終える前に、彼女の肩が瑛介に握られ、彼が息を荒げて尋ねる声が響いた。「どこに行っていた？なぜ俺の電話に出なかった？どれだけ探したかわかるのか？」彼は力強く彼女の腕を掴んで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第197話
「別に」弥生は微かに笑い、肩をすくめた。「ただ、あなたの立場に立って少し考えてみただけ。だから、あなたが私に罪を着せようとする理由も理解できるわ。あなたは彼女のことを思っているから、彼女を理解しようとするよね」彼女がそう言っている間、瑛介はじっと彼女を見つめていた。「それで？」彼は歯を噛み締め、目に冷酷さを漂わせた。「つまり、あなたが彼女を第一に考えるのは普通のことだってこと」弥生は言葉を区切り、そして続けた。「だから私も、もしあなたの立場だったら、同じことをすると思う」弥生は命を救われたこともなければ、瑛介が経験したような絶望を味わったこともないが、彼の気持ちを多少理解できた。死の淵に立たされたその瞬間、呼吸が途絶えかけているところに、誰かが手を差し伸べてくれるのは、まるで乾ききった土地に降る恵みの雨のように、暗闇の中に差し込む光のように、誰もが心を動かされるのだろう。瑛介は彼女の冷たい顔で見つめていた。「何を同じようにするって？君は、俺が君に罪を着せると決めつけているのか？」弥生は目を伏せ、長いまつ毛が微かに震えた。「それは大事なことじゃない」大事なのは、彼女が昨日のことで完全に目が覚めた。本当は、もっと早く気づくべきだった。もし昨日、彼女の心にわずかな希望が残っていたとしても、昨日を経てそのすべてが消え去った。今日の一日を過ごして、彼女の心は驚くほど静かだった。今、彼女がやりたいことはただ一つある。それは、祖母の手術が終わったら、彼と別れることだ。「そうか」瑛介は冷ややかな微笑を浮かべ、彼女が新しく買った服に一瞥をして、目の光が次第に消えた。「じゃ、それでいいさ」それでいいさ。それでなければ、何かするだろうか？弥生はその場にしばらく立ち尽くし、再び顔を上げた時には、もう彼の姿は消えていた。彼女は軽く瞬きをし、バスケットを持って部屋を出た。あの日以来、弥生と瑛介の間には、かつてない冷え切った関係が続いていた。瑛介はその日のことについて、一言も触れなかった。彼は冷たかったが、弥生は違った。彼女は奈々が帰国する前の頃のように、瑛介との関係を演じていた。朝起きると優しく「おはよう」と挨拶し、彼のネクタイを結び、食事の時には料理を取ってあげ、夜には入浴の準備もしてあげてい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第198話
二人は極めて近く、瑛介が視線を少し下げただけで、彼女の白くきめ細やかな肌や、淡い桜色の唇を目にすることができた。さらに、彼にとって非常に馴染みのある香りがかすかに漂っている。彼女が香水を使わないことを知っているので、それは彼女のボディソープの香りと髪の香りと混ざり合っていた。その香りを嗅ぎながら、瑛介は思わず彼女を抱きしめたい衝動に駆られた。以前なら、彼はよくそうしていた。しかし、手を上げようとしたところで、弥生が手を引き、自分を見上げて言った。「できたわ」彼女の目の冷たさと無関心さが、一瞬で瑛介の心を刺した。すべての柔らかい思いが、瞬く間に消え去った。彼は唇を引き締め、冷笑を浮かべて言った。「ありがとう、こんなリアルな演技をしてくれて」その言葉を聞いた弥生は少し驚いたが、すぐに気にせずに微笑んで言った。「それは当然のことよ」彼女のこの反応は、まるでパンチが綿に吸い込まれたように、痛みも痒みも感じさせないものだった。瑛介は冷笑しながら彼女から視線を逸らし、無表情で部屋を出ようとした。「待って」弥生が彼を呼び止めた。瑛介は歩みを止めたが、振り向かず、冷たい表情のまま立ち止まり、彼女の言葉を待った。弥生は少し間をおいて言葉を考えながら、静かに尋ねた。「最近、祖母の体調について、何か連絡があった？」瑛介は一瞬、彼女が祖母を心配しているのかと思ったが、その後の質問から彼女の意図がわかり、嘲笑を浮かべた。「そんなに急いでいるのか？」彼にそう言われても、弥生は怒らず、淡々と答えた。「急いでるわけじゃないけど、祖母の体調が悪くなるのが心配でね」瑛介は振り向き、彼女を冷酷な目で見つめながら、冷たい声で言った。「本当に祖母の体調が心配なのか、それともあなた自身の都合なのか？弥生、そんなに早く私と別れたいのか。もう次の相手は見つけたのか？」弥生は黙っていた。瑛介はさらに言葉を続けた。「前は江口堅だったが、今度は誰だ？弘次か？」なんのこと？瑛介が突然弘次の名前を出したことに、弥生は困惑した。江口堅を疑われるのは仕方ないとしても、なぜ弘次が疑われるのだろう？あの夜のバーでの抱擁のせいか？でもその場で弘次が彼にちゃんと説明したはずじゃないのか？彼のプライドのせいだろうか？まあ、どっちにしても自分に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第199話
弥生は冷静に言うだけで、何の苦労もなく瑛介を怒らせて追い払った。彼が出たとき、顔は非常に不機嫌で、扉も勢いよく閉められた。弥生は肩をすくめ、彼が去った後、お腹をそっと撫でながら小さな声で言った。「赤ちゃん、怖がらないでね。彼のことは気にしなくていいよ。大きくなったら、彼みたいにはならないでね。怒りっぽい性格、本当に良くないから」愚痴をこぼし終わると、弥生は荷物をまとめて会社へ行く準備をした。瑛介が車庫に入った途端、携帯が鳴り始めた。彼は弥生に怒りを感じていたが、表示を見てすぐに感情が消え、電話を取った。「先生」電話をかけてきたのは、おばあさんを担当した医者の三木哲也だった。「おはようございます」哲也の声は穏やかだった。「お世話になっております、哲也と申します。突然お電話して申し訳ありませんが、最近のおばあさんの様子についてお聞きしたくて。もし可能であれば、近いうちに一緒に来て検査を受けていただけますか？」その言葉を聞いて、瑛介は携帯を少し強く握り締めた。「今日ですか」「そうですよ」「わかりました」電話を切ると、瑛介は運転席に座り、薄い唇を直線に結んだ。祖母にはしばらく静養が必要だと思っていたのだが、こんなにも早くお医者さんから連絡が来るとは思わなかった。これは運命なのか？下に降りる前、弥生がこれについて尋ねた。彼女が尋ねた直後にお医者さんからの電話が来るとは、まるで神さまが望んでいるかのようだった。考え込んでいると、後ろのミラー越しに、弥生がこちらに向かってくるのが見えた。寒い日だったので、彼女は少しゆったりとした青いロングダウンジャケットを着ていて、内側にはカジュアルなオフホワイトのセーターと淡い色のパンツを合わせていた。足元はベージュのフラットなスニーカーだった。彼女の服装がいつの間にこんなにも変わったのだろうか。弥生が近づいたとき、瑛介は窓を下ろして彼女を呼び止めた。彼女は足を止め、彼を見つめながら尋ねた。「どうしたの？」彼女の感情がまるで動いていない顔を見ると、瑛介はひどく刺激を受けた。彼は一度目を閉じてから話した。「さっき、お医者さんから電話があった」その言葉を聞いて、弥生は一瞬反応を示し、「おばあさんのお医者さんから？」と尋ねた。「そうだ」瑛介は彼
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第200話
「待って」瑛介は彼女を呼び止め、冷たく言った。「一緒に祖母に話そう。車に乗れ」乗れ？弥生は彼の助手席を一瞥した。正直なところ、あまり助手席には座りたくはなかった。自分で運転するほうがいいのに。彼女がその場で立ち止まっているのを見て、瑛介の眉がひそめられた。「どうした？俺と和解したいなら、俺の車に乗れないわけがないだろう？」その言葉を聞いて、弥生はようやく我に返り、微笑んで言った。「そうじゃないわ。ただ、いつ祖母に話しに行くかを考えていただけ」彼女はそう言いながら車のドアを開けて乗り込んだ。まだシートベルトを締める暇もなく、瑛介は車を走らせた。弥生は驚いて振り向き、怒った表情で運転している彼を見た。もういいわ、弥生。どうせ祖母の手術が終われば彼と縁を切るんだから、彼がどんな態度を取ろうと気にする必要はない。今はとにかく冷静に、余計なことを言わないようにしよう。そう自分に言い聞かせ、彼女は何とか怒りを飲み込み、シートベルトを締めた。シートベルトを締め終えたとき、瑛介が言った。「今日、どうしてこんな服を着ているんだ？」他の質問なら、弥生は平然としていられたが、この質問には少し心が揺らいだ。彼女は瑛介の横顔を見ながら少し困惑し、今日はほんの少し服装を変えただけなのに、それを彼がすぐに見抜いたことに驚いた。「この服装がどうかした？」と彼女は平静を装って聞いた。「君らしくないよ」瑛介が言った。弥生は一瞬息を詰まらせ、意地になって反論した。「どうして私らしくないの？服装のスタイルが一つだけなんてことはないでしょう？」「君は今までこういう服装をしたことがなかった」実際、瑛介が気にしているのは、彼が知らないうちに彼女が変わってしまったことだった。何を着るかは問題ではなく、彼が気づかぬうちに彼女が大きく変わりつつあったという事実が気にかかっていたのだ。「今まで着たことがないからって、ダメ？」弥生は無表情で返答した。瑛介はそれ以上言葉を発せず、黙って彼女を見つめながらも、すぐに目を逸らした。彼が黙っているのを見て、弥生はほっと息をついた。これで問題は過ぎ去っただろうか？彼の察しがつくような質問には、こうしてすぐに切り返すほうがいいのかもしれない。会社の近くに着いた時、弥生は彼がもうこの話題に触れないよ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第201話
それぞれの席に戻った後、弥生は真剣に仕事に没頭し始めた。 その前に、二人は明日ばあさんを病院に連れて行くと約束したが、仕事が終わって家に帰ったらばあさんに話すはずだったが、離婚の話はしなかった。 前回は意地になって、朝早く市役所に駆け込んだが、結局ばあさんの手術は順調に進まず、離婚できなかった。 今回は弥生は焦らず、ばあさんが手術を終え、健康な状態に戻ったら市役所に離婚届を出しても遅くないと考えた。 それに、非常事態を防ぐためでもある。 彼女自身はそう考えていて、瑛介も同じ考えを持っているようだ。 昼頃には、弥生はいつものように粥を買いに行くことにしたが、今日は他の種類の野菜粥を試してみたいと思っていた。 しかし、店の主人に声をかけようとしたとき、携帯が鳴った。 弘次からの電話で、弥生は少し驚いた。数日前に知ったあの駐車場に目を向けた。 確かに、見覚えのある車がそこに止まっている。 振り返ると、車の窓ガラスが下がって、弘次の鋭い顔が現れた。彼は携帯を持っている手を振って、暖かい笑みを浮かべていた。 ここで彼に会うことに、弥生は少し驚いた。彼女はためらってから、相手の方へ近づいた。 「どうしてここに？」 弘次は唇を窄めて、「ちょうど近くで打ち合わせがあって、君に会えるとは思わなかった。運がいいね」 「そんなに偶然？」 弥生は疑っていた。仕事で近くに来たとしても、ここに車を止めて、自分が出かけた時にちょうど彼から電話がかかってくるとは考えにくい。 彼のネクタイにはまだ彼女が贈ったネクタイホルダーが付いているのを見て、弥生の表情が少し緩んだ。 弘次はそれに気づき、眉を上げた。 「信じないのか？」 弥生は微笑んで、肯定も否定もしなかった。 弘次はすぐに自分を弁護しようともなく、笑って言った。「偶然会ったんだし、一緒に食事に行かないか？」 弥生は躊躇って、断るつもりだった。 「前、送別会のことで、補償する約束をしたよな？」弘次が突然彼女の言葉を遮った。 「.......」 確かに以前約束したが、結局彼と一緒にお粥を食べに行ったものの、彼はほとんど食べていなかった。 気まずいことだ。 「じゃあ、いいわ」弥生は仕方なく認めた。 彼女が同意したので、弘次は車から降りて、弥生に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第202話
二人が離れた途端、弘次は弥生のために車のドアを開けた。 「どうぞ、小娘」 それを聞いて、弥生は弘次に一瞥し、車に乗らなかった。 「もうそう呼ばないって言ったじゃない？」 以前は若くて、友達として弘次にいつもそう呼ばれていて、特に何も感じていなかったが、今ではもうそう呼ばれると、何かおかしい感じがする。 「そうか、じゃあもちこ？」 弥生は眉を顰めた。 「それもダメなの」 「どうして？」弘次は眉を上げた。「もちこと呼ぶと、誰を思い出す？」 弥生：「.......」 「だったら、もっと呼ばないといけないな」そう言って、彼女がまだそこに立っているのを見て、彼女の頭をたたいた。「まだ乗らないのか？」 彼女はやっと無念そうに車に乗り込んだ。 座った後、弥生は再び言った。「もうそんな風に呼ばないで、今の立場では良くないから」 「今の立場って？」 弘次は車を運転しながら、にっこり笑って言った。「送別会で、瑛介とは偽装結婚だとみんなが言ってたし、瑛介の奥さんという立場を独占していると感じる人もいた。そんな立場なのか？」 彼の一言で、弥生は言葉を失い、唇を噛み締めて黙った。 弘次は彼女が怒っているように見えて、思わず笑い声を漏らした。 「怒った？」 弥生は不機嫌そうに言った。「いえ、それは事実だ」 「怒らなければいい。今の状況で、気持ちがまとまらないと、不利な局面に陥りやすい」 「分かってる」弥生は目を伏せた。実は以前はもう少しで不利な局面に陥りそうだったが、幸いにも自分の心持ちが前向きで、そうでなければ....... 車はすでに会社の前を通って、混雑する大通りに入った。 弘次は道の状況に注意しながら、尋ねた。「奈々の傷はどう？あの日ひどくぶつかって、傷跡が残るかも？」 「たぶん」弥生は元気なさそうに答えた。 「じゃあ瑛介は？最近病院で彼女の世話をしている？」 これらの質問に弥生は無意識に眉をひそめた。弘次が今日わざわざ来たわけではなく、本当に偶然だとわかっているので、誤解はしなかった。 それでも弥生は直接的に言った。「知りたいなら、自分で電話して聞けばいいわ」 それを聞いて、弘次は思わず笑った。「彼に電話したら、君を困らせるじゃないか」 「それで私が困る？」 「君は
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第655話
瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第654話
瑛介は聡のことを簡単に許すつもりはなかった。その言い方に滲み出る怒りを、綾人も敏感に察したらしく、わずかに苦笑を浮かべながら口を開いた。「今夜のことは、正直ここまでになるとは思わなかった。でももうこうなった以上......弥生の様子は？」瑛介は唇を引き結び、返事をしなかった。明らかに、綾人を無視するつもりだった。綾人もそれを察して、それ以上は何も言わず、静かに椅子に座った。しばらく沈黙が続いた後、瑛介が不意に言った。「お前、ここにいなくていい」「黙ってここにいるだけでもダメか？」「ダメだ」「......それはあんまりじゃないか」「僕はあんまりな人間だ」そう言われてしまっては、綾人にもどうしようもなかった。だが彼はそれでも席を立たず、ただ座っていた。しばらくして、まるで何かに触発されたかのように、瑛介が顔をこちらに向けた。鋭く暗い目で綾人を睨みつけ、低く言った。「僕に手を出させたいのか？」もしここに子どもたちがいなければ、瑛介はとっくに彼の襟元をつかんで、別の場所に連れ出していただろう。「そうか？なら試してみろよ」「僕がやらないとでも思ってるのか？」と、彼は静かな口調に鋭い響きを込めて言った。ちょうどその時、救急室のランプがふっと消え、に扉がゆっくりと開いた。さっきまで怒気に満ちていた瑛介は表情を一変させて立ち上がり、ドアの方へ向かった。一緒にいたひなのと陽平も、すぐに立ち上がって、駆けて行った。綾人もそれを見て、立ち上がり、彼らの後を追った。「先生、どうですか？」瑛介の声は、さっきまでの冷たさとは違い、少しだけ柔らかくなっていた。だが、抑えた低音が静まり返った廊下に響くと、どこかしら掠れて聞こえた。医師は数人を見渡した後、こう尋ねた。「どなたが霧島さんのご家族ですか？」「僕です」瑛介が答えた。「そうですか。患者さんは頭部に外傷を負っていますが、今のところ大きな問題はなさそうです。ただ、今後さらに検査が必要です」「......さらなる検査？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきは一段と鋭さを増し、喉の奥で「聡」という名前を噛み砕くような、激しい怒りがこみ上げてきた。「今の状態は？」「現在は安定しています。ただ、頭部を傷めているため、しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
